Юлий Цезарь по совету александрийского астронома и математика Созигена узаконил в 45 году до Р.Х. новый календарь. За основу был взят египетский солнечный календарь с продолжительностью года в 365 дней и добавлен для точности каждый четвертый год продолжительностью 366 дней. Новый год начинался с января.
Так как Земля совершает оборот вокруг Солнца за 365 дней 5 часов 48 минут 45 секунд (если наблюдать с Земли), високосный год уравнивает календарь с тропическим годом лишь отчасти, ежегодно опуская разницу в 11 минут и 15 секунд, которая накапливаясь через 128 лет превращается в целые сутки, так что через 23 тысячи лет меняются местами зима и лето.
Для исправления этого недостатка на Западе в 1582 году по указанию Римского папы Григория XIII перешли на новый календарь, перепрыгнув через 10 дней. Новый (григорианский) стиль отличается от старого (юлианского) стиля простыми сотыми годами и только каждый четырехсотый год является високосным. Собор 1583 года на Востоке в Константинополе отверг предложенный папой новый календарь, так как он нарушает правило Вселенского Собора относительно дня празднования Пасхи.
В 1582 году на новый стиль перешли Италия, Испания, Португалия, Франция и Польша, затем Австрия, в 1587 Венгрия, в 1610 Пруссия, в 1700 Германия и Дания, в 1752 Великобритания и США, в 1753 Швеция и Финляндия. В 1873 году на новый стиль перешла Япония, в 1912 Китай, в 1916 Болгария, в 1918 Россия, в 1919 Сербия и Румыния, в 1927 Турция, в 1928 Египет, в 1929 Греция.
Григорианский календарь тоже имеет погрешность, равную одним суткам на 3280 лет. Поэтому в XX веке югославский астроном Милутин Миланкович предложил несколько измененный календарь, основанный не на 400-летнем, а на 900-летнем цикле, по которому високосными считаются те из сотых годов, остаток от деления которых на 900 составляет 2 или 6. Погрешность этого новоюлианского календаря составляет сутки на 43500 лет. До 2800 года григорианский и новоюлианский календари совпадают.
Однако Солнце тоже не стоит на месте, вращаясь вокруг центра Галактики вместе с планетами своей системы. Поэтому наряду с тропическим годом существует понятие звездного года, по которому Земля (если наблюдать с далеких звезд) совершает полный оборот вокруг Солнца за 365 дней, 6 часов, 9 минут и 10 секунд. Поэтому вопрос точности календаря довольно сложный.
В настоящее время часть православных Церквей использует юлианский календарь: Иерусалимская, Русская, Сербская, Грузинская, гора Афон, а также ряд монофизитских Церквей. Греческая и другие православные Церкви используют новоюлианский календарь. При этом пасхалия везде вычисляется по юлианскому календарю, кроме Финской Церкви.
Високосность сотых годов (разница стилей с 1 марта сотого года в течение последующих 100 лет):
стиль / год | 1500 | 1600 | 1700 | 1800 | 1900 | 2000 | 2100 | 2200 | 2300 | 2400 | 2500 | 2600 | 2700 | 2800 | 2900 | 3000 |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
юлианский | + | + | + | + | + | + | + | + | + | + | + | + | + | + | + | + |
григорианский | + | - | - | - | + | - | - | - | + | - | - | - | + | - | - | |
новоюлианский | + | - | - | - | + | - | - | - | - | + | - | |||||
разница (дней) | 10 | 11 | 12 | 13 | 14 | 15 | 16 | 17 | 18 | 19 | 19/20 | 20 | 21 |